誘致・開催レポート

「奈良には行ったことがない」、「こんなに多くのお寺や神社などがあるとは知らなかった」という参加者がほとんどでしたが、奈良は国際会議開催の実績もあり、インフラ面での問題はありませんでした。唯一、説明が必要だったのは、能楽ホールの能舞台に上がる際には「靴を脱ぐ」ということでしたが、参加者はそれも日本ならではのユニークな体験として捉えてくれたようです。国際会議のオーガナイザーの一人がSNSで会場を紹介したところ、国内の方々も会議を能舞台で実施することに面白さを感じてくれたようで、投稿にかなりの反響があったと聞いています。

今回の会議参加者の1人で、オープニングスピーカーも務められたDamaris Achieng Odeny氏は、開催地としての奈良についてこのようにコメントしています。

「古都奈良は、緑豊かな本当に素敵な環境でした。会場の奈良春日野国際フォーラムは、美しい奈良公園の森林に囲まれ、有名な大仏を祀る東大寺のすぐ隣にあります。日本には寄生植物について素晴らしい研究をしている科学者がたくさんいます。私はアフリカの作物に大きな被害を与える寄生植物について研究していますが、このような素晴らしい環境で、様々な研究者に会って議論ができることはとても楽しく、魅力的でした。」

魅力的な非日常体験

奈良公園で朝８時から「鹿寄せ」を体験してもらいました。この時間に参加者が果たして参加するのかと危惧していましたが、結果100人以上が参加しました。ホルンを吹くと森の中から多くの鹿が集まってきます。その様子は、日本人が見てもかなりインパクトがあり印象に残るシーンでした。エクスカーションの際に、ガイドさんから、奈良の鹿は野生で1000年以上前から奈良に住んでいると説明していただき、奈良における人と鹿との関係について参加者の理解につながったと思います。

本会議の主催団体である国際寄生植物学会の会長Harro Bouwmeester氏は、奈良での体験についてこのように話しています。「東大寺の大仏まで歩く道は本当に素晴らしく、とても印象的でした。また、鹿寄せやエクスカーションなども理想的なアクティビティだったと思います。食べ物も人も素晴らしく、誰もが奈良という町に感銘を受けていました。また、皆、今回の会場である能の舞台についても珍しがってSNSに投稿していましたが、このようなステージは見たことがなく大変印象的でした。加えて、日本人は本当に親切で、参加者のために最善を尽くそうとしてくれていました。」

日本で国際会議を開催する意義

日本には寄生植物の研究者が多いことから、今回の会議の成功によって学会における「日本の力」を示すことができたと思います。また、海外で開催される国際会議になかなか参加できない若い研究者が、日本で開催される国際会議に参加できたことで、自身の研究分野における国際的なネットワークを作ることにつながったと考えます。研究者としての世界が広がり、未来の選択肢が増えることは将来の研究に必ずプラスになるでしょう。

寄生植物は生活に密着したテーマも多くあります。例えば、野菜や穀物の生育を妨げる寄生雑草は世界中で問題になっており、そのコントロールの方法など、世界の食糧問題の解決につながるような内容も議論されています。このようなグローバルな課題に関するテーマを日本で議論することは開催の大きな意義の一つではないでしょうか。また、この会議をきっかけに多くの新たなコラボレーションが立ち上がっており、私自身も新しい共同研究が始まる予定です。